Гетеродин обычного супергетеродинного приемника имеет определенную нестабильность частоты, что может привести к изменению настройки приемника и ухудшению качества приема выбранной станции. В некоторых случаях возможен непроизвольный переход на прием другой станции.
В некоторых приемниках (в основном на УКВ, реже в KB- диапазонах) используется автоматическая подстройка частоты (АПЧ). Для этого на выходе УПЧ устанавливается частотный дискриминатор ЧД — устройство, создающее сигнал, пропорциональный отклонению промежуточной частоты от номинального значения. Этот сигнал с определенной фазой подается на элемент, управляющий частотой гетеродина, что вызывает ее изменение в нужную сторону — обеспечивающую уменьшение рас стройки частоты гетеродина от точной.
Система АПЧ характеризуется полосой захвата и полосой удержания. Полоса захвата — это ширина полосы частот, в пределах которой АПЧ срабатывает и настраивает приемник на нужную станцию. Полоса удержания — это полоса частот, в пределах которой может меняться частота гетеродина (без АПЧ) без нарушения работы системы АПЧ. Обычно полоса удержания заметно шире полосы захвата, причем полоса захвата зависит от селективности приемника — чем она выше, тем меньше полоса захвата. Зависит она и от уровня сигнала принимаемой станции повышаясь по мере повышения уровня сигнала.
АПЧ проста в реализации, но не всегда работает устойчиво. Ее эффективность зависит от уровня сигнала и уровня помех радиоприему. Если рядом с принимаемой маломощной станцией работает гораздо более мощная соседняя станция, АПЧ может захватить ее вместо нужной Станции. АПЧ обычно включают отдельной клавишей после настройки на заданную станцию. Если она включена постоянно, то приемник может проскакивать настройки на маломощные станции и настраиваться только на мощные
